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Composición con los cinco principales planetas enanos conocidos del Sistema Solar (f) |
Un planeta enano es un es un cuerpo que, estando en órbita alrededor de su estrella, tiene
suficiente masa para que su propia gravedad le haya permitido alcanzar
una forma redondeada sin ser un satélite de otro cuerpo pero sin ser
suficiente para conseguir limpiar la vecindad de su órbita (la comparte
con otros objetos). Son más pequeños que un planeta clásico, pero con gravedad suficiente como para ser cuerpos similares en naturaleza.
Características principales de los planetas enanos
El criterio para definir un objeto celeste como planeta enano se basa en el cumplimiento de estos factores:
- Orbita alrededor de su estrella, igual que los planetas clásicos. De manera tradicional, los planetas enanos se definen como cuerpos dentro del Sistema Solar, pero su existencia es extrapolable a otros sistemas.
- Forma redondeada: Tienen una gravedad suficiente como para alcanzar una forma esférica o cercana a la esfericidad.
- No son dominantes en su órbita: Los planetas limpian de otros objetos su órbita, expulsándolos o asimilándolos, pero los planetas enanos no son capaces de hacerlo y comparten su órbita con escombros y otros objetos.
- No son satélites: Si bien existen lunas de otros planetas que cumplen las características anteriores, estas no se consideran planetas enanos. Un planeta enano no orbita alrededor de otro cuerpo mayor que él además de la estrella central de su sistema.
Ejemplos de planetas enanos
- Plutón: El planeta que inició esta nomenclatura, cuando los científicos empezaron a debatir sobre sus características y llegaron a la conclusión de que no podía seguir siendo considerado como el noveno planeta del Sistema Solar y habría que asignarlo a una nueva categoría.
- Ceres: Es el planeta enano más cercano a la Tierra, se encuentra en el Cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter.
- Eris: Está en el cinturón de Kuiper, más alejado que Plutón.
- Haumea: También está en el cinturón de Kuiper. Su forma ovoide es muy peculiar.
- Makemake: Otro de los planetas enanos del Cinturón de Kuiper.
Relevancia de los planetas enanos
Los planetas enanos son una fuente de información importante sobre el comportamiento de la formación de los cuerpos celestes en los límites del Sistema Solar. Existen varios candidatos más en nuestro sistema que serían probables candidatos a considerarse como planetas enanos.
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