Vista aérea de Ganvié

A solo 30 kilómetros de la principal ciudad de Benín, Cotonú, se encuentra una localidad a la que algunos llaman 'la Venecia africana'. Es un pueblo flotante muy singular, asentado sobre las aguas del lago Nokoué con una población de 20.000 personas. Es uno de los principales atractivos turísticos del país, destacando por sus curiosas casas sobre pilotes de madera que emergen del agua.

La historia de la ciudad comienza en el siglo XVI, cuando fue fundada por el pueblo Tofinu. Buscaban un refugio para escapar de los guerreros de la tribu Fon, que aprovechaban su poder dentro del antiguo reino de Dahomey para capturar a miembros de otras tribus y venderlos a comerciantes de esclavos portugueses. Viendo que era una práctica tan cruel como habitual, los tofinu no tuvieron más remedio que buscar una manera de ocultarse para escapar de tan terrible futuro.

Cataratas de sangre, en la Antártida

Quizás por su lejanía y sus condiciones climáticas poco atractivas, la Antártida es un continente al que el público general no suele prestar gran atención. No obstante, no todo es hielo y monotonía en su geografía, y alberga localizaciones llamativas como la que trataremos hoy. La Catarata de Sangre es un flujo de agua rojiza que surge del glaciar Taylor y mancha el terreno helado en su desembocadura.

Estas cataratas fueron descubiertas en 1911 por el geólogo australiano Thomas Griffith Taylor, quien exploró el valle que hoy lleva su nombre. Taylor llegó a la Antártida con la expedición Terra Nova, que tenía varios objetivos científicos y exploratorios y que terminó de manera trágica. Taylor se salvó porque fue asignado a otro grupo dedicado a realizar investigaciones científicas en otra zona antártica, pero los hombres que partieron a intentar cumplir el objetivo de ser los primeros en alcanzar el Polo Sur acabaron falleciendo. Consiguieron llegar al polo (solo para descubrir que Roald Amundsen se les había adelantado un mes antes), pero debido a problemas de suministros, planificación y condiciones extremas no lograron realizar con éxito el viaje de vuelta a la base. 

Las cataratas surgen de pequeñas fisuras formadas en el glaciar en su desembocadura del lago Bonney y tienen un característico color rojizo que es el motivo de su inquietante nombre. Al principio se creyó que era un agua rica en algas rojas y por eso tenía ese tono, pero con el tiempo se descubrió que era debido a su alto contenido en hierro. Cuando el agua bajo el glaciar se libera y sale al aire libre, el hierro se oxida y cubre el hielo de óxido, que en el caso de este elemento tiene ese característico tono. 

Vista general del yacimiento de Xunantunich

Xunantunich es un destacado yacimiento maya que se encuentra al oeste de Belice, en el distrito de Cayo. Su nombre significa "Mujer de Piedra" en yucateco y proviene de una leyenda local sobre una doncella fantasma. Según la tradición, esta figura femenina vestida completamente de blanco y ojos de color rojo fuego, aparece frente al Castillo, sube la escalinata y desaparece tras una pared de piedra. 

Se sitúa en una meseta cercana a la ribera del río Mopán, y desde esta ubicación controlaba el comercio a lo largo de este curso fluvial. Fue un centro ceremonial y político que tuvo su auge entre el siglo VII y X, habiéndose ocupado originalmente alrededor del siglo III d.C. Cuando el colapso de la civilización maya comenzó, alrededor del siglo IX, Xunantunich se independizó y pasó a no depender de ninguna ciudad externa, consiguiendo así expandirse ligeramente y sobrevivir más tiempo que otras localizaciones mayas significativas de la región. Se mantuvo activo hasta su abandono definitivo a mediados del siglo XI.

Estación de Tensta, una de las múltiples paradas de metro recorridas por motivos artísticos

Lo habitual es que un sistema de metro subterráneo sea un medio de transporte útil y fiable para llegar de un punto a otro de una ciudad. En el caso de Estocolmo, no obstante, la cosa va mucho más allá. La capital sueca convirtió su sistema de túneles subterráneos en una atracción turística en sí misma

Neptuno de Melenara

En la playa de Melenara, en el municipio grancanario de Telde, emerge una poderosa figura que destaca en el horizonte cuando miramos hacia su orilla. Sobre un montículo de piedra volcánica, una representación del dios Neptuno mira hacia la costa con su cuerpo de bronce venciendo a la fuerza del mar.

Esta imponente escultura, cuyo nombre oficial es "Neptuno saliendo del mar", fue diseñada por el artista canario Luis Arencibia. Nacido y criado en Telde, el escultor mostró una tendencia a centrar su obra en inspiraciones fantásticas y mitológicas. En el caso de esta obra, la concibió viviendo en Madrid mientras evocaba los recuerdos de la playa en la que pasó su infancia.

El radiotelescopio RT64

Los radiotelescopios son instrumentos fundamentales en la investigación del Universo y permiten a los científicos captar señales provenientes de regiones remotas del espacio en forma de ondas de radio. Uno de los radiotelescopios más pintorescos del mundo es el Radiotelescopio RT-64 de Kalyazin, en Rusia. Se erige como estructura enorme con una antena de 64 metros de diámetro a las orillas del Volga.

Vista aérea del Dolmen de Soto

En 1923, Armando de Soto tenía una finca en el municipio onubense de Trigueros llamada La Lobita. Quería construir allí una caseta y los trabajadores iniciaron las labores para ello, pero pronto acudieron al dueño del lugar para advertirle de que habían encontrado algo extraño. Mientras se disponían a crear los cimientos se encontraron con unas piedras enormes y extrañas que parecían formar parte de un conjunto artificial. Al enterarse de esto, Armando de Soto solicitó rápidamente iniciar la excavación del lugar.

Vista aérea del monte

Situado en el barrio de Testaccio, este monte que a veces se conoce popularmente con el nombre de Monte dei Cocci (en español, Monte de los Pedazos), es una colina artificial en la zona portuaria de la Roma antigua.

El monte cuenta con unos 54 metros de altura y casi un kilómetro de circunferencia y tiene un curioso origen artificial: Hasta los tiempos de los romanos no existía elevación alguna en ese lugar, pero su uso como vertedero de ánforas utilizadas en el transporte de mercancías que llegaban al puerto fluvial del Tíber provocó que cada vez se acumulara en esa zona más y más material de desecho.

Vista general de la cancha

El tenis real es un antiguo juego de raqueta a partir del cuál se originó el tenis moderno. Se practicaba en canchas cerradas, cuyas paredes presentaban inclinaciones que tenían un papel relevante en el juego. Su origen se remonta a la Edad Media, como una evolución del juego de palma que se jugaba con la mano hasta que se empezaron a introducir raquetas, y acabó alcanzó gran popularidad entre la alta alcurnia del siglo XVI. A pesar de que evolucionó hasta dar lugar al tenis actual, el tenis real aún se practica hoy en día en algunas canchas históricas, usando pelotas más pesadas y raquetas con cuerdas más apretadas.

Una de esas canchas históricas es la que existe en el Palacio de Falkland, situado en el concejo escocés de Fife. Mandada construir por el rey Jacobo V de Escocia, las obras de la cancha terminaron en 1541 y a día de hoy sigue en uso convirtiéndola en la cancha de tenis más antigua del mundo que todavía se sigue utilizando.

El Coloso de los Apeninos

El Coloso de los Apeninos es una sobrecogedora escultura renacentista, situada en en el jardín de la Villa Demidoff, muy cerca de Florencia. Esta enorme escultura de 13 metros de altura fue creada por Jean de Boulogne, un artista flamenco que se estableció en Italia y fue uno de los más importantes exponentes de la escuela manierista.

Wat Rong Khun, también conocido como El templo blanco de Chiang Rai, es una de las atracciones más impresionantes y originales de Tailandia. Es una construcción comenzada en 1997 en forma de templo budista, creada por el artista tailandés Chalermchai Kositpipat, que combina elementos tradicionales con referencias a la cultura popular y al arte contemporáneo.

Wat Rong Khun

Si te gustan los puntes, los dragones y el fuego, entonces el Puente del Dragón en Da Nang está hecho para ti. Esta construcción es una obra de ingeniería tan sorprendente como intimidante: Se trata de un puente con forma de un dragón de acero amarillo que cruza el río Han y que cada fin de semana ofrece un show pirotécnico espectacular. 

Puente del Dragón

El Templo Kailasa es uno de los templos más impresionantes de la arquitectura rupestre india. Se trata de una enorme estructura tallada en una sola roca, que representa el monte Kailash, la morada del dios Shiva. El templo forma parte de las cuevas de Ellora, un conjunto de 34 monasterios y templos excavados en roca de origen volcánico a lo largo de varios kilómetros de territorio en la región de Decán, ubicación declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Vista aérea del templo de Kailasa

¿Quién construyó el Templo Kailasa y cómo?

El desierto de Namib, en el suroeste de África, es uno de los más antiguos y áridos del planeta. Además de eso, guarda uno de los grandes misterios naturales del continente africano, unas llamativas formaciones circulares áridas, rodeadas siempre por un anillo de vegetación verde. Estos círculos, conocidos como anillos de hadas, han intrigado durante décadas a científicos, turistas y habitantes del lugar, que les han atribuido diversos orígenes, incluso los más predecibles en los casos como este, como la intervención alienígena hasta la magia.

Anillos de hadas del desierto del Namib (f)

La torre del rey Alfredo es un coloso de ladrillo construido sobre una colina del condado de Somerset, al sur de Inglaterra. Con sus casi 50 metros de altura, fue levantada en el siglo XVIII por voluntad del banquero Henry Hoare II para adornar su finca de Stourhead. A pesar de su nombre, por tanto, no perteneció a ningún rey Alfredo, sino a un acaudalado Henry que la nombró así porque, según cuenta la leyenda, fue en el lugar en el que se erige donde se reunió el rey Alfredo el Grande de Wessex con sus tropas antes de expulsar a los vikingos en la batalla de Edington, allá por el año 878.

La torre del rey Alfredo vista desde el suelo