Vista general del yacimiento de Xunantunich

Xunantunich es un destacado yacimiento maya que se encuentra al oeste de Belice, en el distrito de Cayo. Su nombre significa "Mujer de Piedra" en yucateco y proviene de una leyenda local sobre una doncella fantasma. Según la tradición, esta figura femenina vestida completamente de blanco y ojos de color rojo fuego, aparece frente al Castillo, sube la escalinata y desaparece tras una pared de piedra. 

Se sitúa en una meseta cercana a la ribera del río Mopán, y desde esta ubicación controlaba el comercio a lo largo de este curso fluvial. Fue un centro ceremonial y político que tuvo su auge entre el siglo VII y X, habiéndose ocupado originalmente alrededor del siglo III d.C. Cuando el colapso de la civilización maya comenzó, alrededor del siglo IX, Xunantunich se independizó y pasó a no depender de ninguna ciudad externa, consiguiendo así expandirse ligeramente y sobrevivir más tiempo que otras localizaciones mayas significativas de la región. Se mantuvo activo hasta su abandono definitivo a mediados del siglo XI.

¿Sabías que?

Como sucede con muchas otras localizaciones mayas, el nombre de Xunantunich fue puesto en épocas modernas. Su nombre original se desconoce.

La parte central de Xunantunich abarca aproximadamente 2 kilómetros cuadrados y consta de seis plazas rodeadas por más de 20 edificaciones, sobre todo templos y palacios. La construcción más conocida es El Castillo, una pirámide de 40 metros de altura. Su fachada exhibe representaciones astronómicas con referencias al Sol, la Luna o Venus. 

Además de El Castillo, existen otras construcciones importantes. Excavaciones en una de ellas descubrieron la única tumba real conocida del yacimiento. Contenía los restos de un hombre adulto de 20 a 30 años, junto con su ajuar funerario y restos de un animal que posiblemente sería un jaguar. Se piensa que la estructura adjunta a esta tumba podría ser un monumento dedicado a esta persona.

El Castillo, construcción principal del yacimiento

Xunantunich estuvo involucrada en las luchas de poder entre las superpotencias de la época, Tikal y Calakmul, a menudo cambiando alianzas, y durante un tiempo estuvo subordinada a la ciudad de Naranjo. Después de su abandono quedó en desuso hasta las primeras exploraciones modernas, a finales del siglo XIX. Hoy en día es una ubicación turística popular en Belice y a su alrededor corre la comentada leyenda de la doncella fantasma, originada por los testimonios de gente que dijo verla allí y de los que hay registros desde 1892. 

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