Jack Nance en el papel de Henry Spencer, protagonista de Eraserhead

Eraserhead se convirtió, en 1977, en el debut cinematográfico de David Lynch. Tras haber experimentado con diversos cortometrajes, el director decidió dar el paso hacia el cine con una película críptica y compleja que a día de hoy es reconocida como una obra de culto. Podría decirse que es un sueño (o más bien una pesadilla) hecho cine.  

El director fue siempre reacio a dar interpretaciones definitivas de su trabajo, prefiriendo que la audiencia experimente y encuentre su propio significado, y ese secretismo era incluso más severo con esta película. Lo que sí llegó a manifestar fue que de todas las interpretaciones que le compartieron sobre esta película, ninguna coincidía realmente con su concepción original [1]. En esencia, lo único que sabemos sobre la intencionalidad de Lynch es que, en sus propias palabras, la idea central de la que partió para llegar a buen término con la película tuvo su origen en un versículo que leyó en la Biblia mientras la filmaba [2].

Motivación del título

Lynch explicó que esa imagen, y por tanto el título de la película, nació de un sueño suyo que precisamente trataba sobre una cabeza cortada que era llevada a una fábrica de lápices. El simbolismo de esto es complejo y sujeto a diversas interpretaciones posibles, como por ejemplo:

• Una crítica a la sociedad capitalista e industrializada que reduce a las personas a simples herramientas de producción, borrando su humanidad.
• Una vía de escape para Henry, permitiéndole convertir su cabeza en simple instrumento, ignorando su propia individualidad.
• El borrado de las inquietudes y sueños de la persona cuando se ve superada por las obligaciones de la vida adulta, el trabajo, la paternidad y un entorno que no ayuda a la paz mental. El protagonista se siente oprimido por la realidad y se vuelve totalmente pasivo hacia ese estado de eterna obligación, borrando todo lo que tiene que ver con su propio yo para poder dar al mundo aquello que le exige.

Según la propia invitación de Lynch, es correcto que cada uno pueda elegir su propia interpretación, por lo que habrá tantas ideas como personas que vean la película.

• ¿Qué significan la secuencia inicial y el hombre del planeta?

Hombre del planeta junto a sus palancas

La película empieza con una secuencia tan mítica como misteriosa: La cabeza de Henry Spencer superpuesta sobre un planeta solitario en el espacio. En ese planeta, un hombre lleno de deformaciones físicas manipula unas palancas y provoca que una criatura similar a un espermatozoide salga de la boca de Henry y caiga en un charco.

A lo largo de la película, el hombre del planeta parece tener influencia en el destino del protagonista, con lo que representaría todo aquello que guía a Henry por la vida. Es posible que el planeta represente su subconsciente, guiado por ese hombre defectuoso en alusión a su negligente manejo de sus instintos. El espermatozoide mutante que surge en esa primera escena tras la acción del hombre es una alusión bastante clara al futuro bebé, quizás como un presentimiento interno de Henry de que sus relaciones con Mary podrían haber dado lugar al bebé que finalmente resultó ser real. 

•  ¿Qué sentido tiene la deformidad del bebé?

El extraño hijo de Henry Spencer y Mary X

El elemento central de la película es ese bebé indescriptible que tienen Henry y Mary, una criatura deforme y para nada humana que gime, llora y escupe sin parar llevando a su madre a la huida desesperada y a su padre a quedarse no menos desesperado.

El bebé sería una representación física del miedo de Henry a la paternidad y sus responsabilidades. Es un ser tan indescriptible que incluso su propia madre cuestiona si es de verdad un bebé. También podría ser un símbolo del trauma heredado, de cómo los miedos de los progenitores se transmiten de generación en generación, y por ello el padre lo ve como algo que él mismo creó defectuoso, sintiéndose culpable de dar vida a una criatura condenada por sus propios defectos. El constante sufrimiento del bebé es una alegoría del sufrimiento del propio Henry. 

• ¿Cuál es el significado de la mujer del radiador?

La mujer del radiador

Henry visualiza de manera recurrente a una mujer de amplios mofletes que vive dentro de su radiador, cantando una canción que repite el estribillo de "En el cielo, todo está bien". En una ocasión, esta mujer se desplaza por el escenario aplastando espermatozoides gigantes como el que sale en la primera escena, lo que podría indicar que tiene la capacidad para hacerle olvidar el problema de la paternidad.

Esta mujer podría ser una forma de representar el ansia de escape del subconsciente de Henry, pues su canción sugiere un lugar en el que los problemas no existen. Es posible que sea una parte intrusiva de su subconsciente que busca evadirse del todo hasta la última de las consecuencias. La última escena, en la que esta mujer abraza a un Henry aliviado, puede tomarse de múltiples maneras. Una de ellas sería que, tras acabar con la vida del bebé, el protagonista termina también con la suya y se encuentra en ese cielo en el que todo está bien, siendo recibido por la mujer del radiador.

• ¿Qué Representan la Familia X y la Cena?

Henry, junto al padre de Mary durante la cena

La mujer de Henry se llama Mary X, y por tanto su familia comparte ese peculiar apellido. La cena en casa de los padres de Mary es una secuencia llena de interacciones incómodas y difícilmente explicables, como la escena en la que la madre lame la cara de Henry sin más.

Podría ser esta una representación de la pesadilla que es para Henry la vida familiar a la que se ve obligado a enfrentarse. Henry no quiere convertirse en eso, y por ello su cabeza ve el núcleo familiar de su futura esposa como su subjetiva consideración de una madre entrometida, sin sentido alguno en sus caprichos y exigencias, y al padre como alguien alejado de la realidad y que vive en su propio mundo por puro instinto de supervivencia. El panorama global es esperpéntico e intimida a Henry, siempre incómodo y con ganas de escapar.

•  ¿Cuál es el significado de la escena de la fábrica de lápices?

Escena de la fábrica de lápices de Eraserhead, con el niño entregando la cabeza de Henry

Como ya se comentó anteriormente, en uno de los sueños o visiones de Henry su cabeza se desprende de su cuerpo y acaba cayendo a la calle, donde un niño la encuentra y la lleva a una fábrica de lápices para que hagan gomas a partir de su cráneo. Las posibles explicaciones de este momento de la película se expusieron ya en la sección 'Motivación del título'.

• ¿Cómo interpretar el final de la película?

Escena final, con el abrazo a la mujer del radiador

En los últimos instantes de la obra, Henry corta las vendas del bebé y lo mata, lo que desata una cadena de acontecimientos que acaban con el protagonista encontrando la paz en un lugar lleno de luz y siendo abrazado por la mujer del radiador.

El acto de matar al bebé es el único acto de rebeldía de Henry en toda la película, un intento de recuperar el control en un mundo que siempre lo controló a él. Finalmente, el abrazo con la mujer del radiador podría tener múltiples interpretaciones según el sentido que el espectador dé a la película. Podría ser una representación de Henry llegando al momento de aceptación después de matar simbólicamente al monstruo que veía en su hijo, podría ser su llegada a ese cielo en el que todo está bien después de matarse a sí mismo tras acabar con el bebé o incluso podría ser su sensación de alivio tras desembarazarse de la obligación y de la necesidad de estar siempre a la altura. El propio Lynch quiso que cada uno diese su propio juicio sobre sus películas, así que cada uno deberá encontrar su propia verdad respecto a esto.