Inscripción de Esmet-Akhom, grabada en el templo de Philae

Durante miles de años, la escritura jeroglífica fue el medio de comunicación mejor cuidado por los escribas egipcios y sus caracteres se tallaban en templos, tumbas y monumentos varios. Aquel Antiguo Egipto deslumbró al mundo en sus tiempos de esplendor, pero tras dominar durante mucho tiempo la ribera del Nilo su era llegó a su fin y con ese final llegó también el desuso de su emblemática forma de escritura. Sería imposible conocer exactamente cuándo se escribió por última vez en aquel sistema, los rastros de ese último escriba pudieron haberse perdido, pero lo que sí se pudo hacer fue establecer la fecha y el lugar en el que se escribió el último jeroglífico conocido.

La historia que nos ocupa nos lleva al templo de Philae, al sur de Egipto y cercano a la actual presa de Asuán. Este templo, uno de los últimos centros activos del culto a Isis, fue uno de los bastiones del paganismo egipcio tardío y permaneció activo hasta que el emperador Justiniano ordenó su cierre alrededor del 530 dC. Las órdenes del emperador eran terminar con los santuarios paganos en Philae, poner a los sacerdotes bajo guardia y enviar a Bizancio posibles botines. Por suerte, esta clausura no conllevó la destrucción y es en Philae donde se encuentra la inscripción jeroglífica más tardía de la que se tiene constancia. Esta es conocida como Inscripción de Esmet-Akhom y fue escrita mezclando jeroglífico y demótico el 24 de agosto de 394 dC, junto a una representación del dios nubio Mandulis.

¿Sabías que?

La escritura demótica, surgida en Egipto en el siglo VII a.C., era una forma cursiva y simplificada del sistema jeroglífico y hierático, utilizada principalmente para asuntos cotidianos, administrativos y legales. A diferencia de los jeroglíficos, reservados para contextos religiosos y monumentales, el demótico era más accesible y práctico. Curiosamente, la última inscripción conocida en demótico también se encuentra en Philae, fechada en el año 452 d.C. y por tanto posterior a la inscripción jeroglífica de Esmet-Akhom. 

Según se puede ver en la imagen principal del artículo, la figura del dios preside la inscripción y la parte jeroglífica se encuentra a la derecha de su cabeza. Esta parte se traduciría como:

"Ante Mandulis, hijo de Horus, por la mano de Esmet-Akhom, hijo de Esmet, segundo profeta de Isis, por siempre. Palabras pronunciadas para Mandulis, señor del abatón, gran dios.​"

Templo de Philae

El panel demótico añade información clave para datarlo y se encuentra bajo la mano del dios y contiene este otro texto:

"Yo Esmet-Akhom, escriba del archivo de Isis, hijo de Esmet-Panekhate, segundo profeta de Isis, cuya madre es Eswe-Ra, he grabado esta figura de Mandulis para eternizarlo, porque es amable conmigo. Hoy, en el día del aniversario de Osiris, en la fiesta del año 110.​"

El año 110 mencionado en el texto demótico corresponde al 394 dC. Este texto marca un punto de inflexión, ya que poco después de esta última inscripción conocida esta forma de escritura se volvería ininteligible al mundo con la pérdida de las escuelas jeroglíficas. El autor, sin saberlo, creó una despedida definitiva a una tradición que vivió durante milenios y que se desvaneció por completo hasta que Champollion comenzó el proceso de descodificación en el siglo XIX.