Sorpresas del Universo: Haumea, un planeta enano con forma de huevo


Modelo 3D de Haumea (no es una imagen real, no existe todavía visualización directa a tanto nivel de detalle) creada por la NASA (f)

Haumea es uno de los cuerpos más peculiares del Sistema Solar, y se encuentra catalogado dentro de la categoría de planetas enanos. Un planeta enano es un cuerpo que, estando en órbita alrededor de su estrella, tiene suficiente masa para que su propia gravedad le haya permitido alcanzar una forma redondeada sin ser un satélite de otro cuerpo pero sin ser suficiente para conseguir limpiar la vecindad de su órbita (la comparte con otros objetos). Y digo que es peculiar porque Haumea, más que alcanzar una forma redondeada, alcanzó una forma ovoide.

Haumea se encuentra en el Cinturón de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno, y es de un tamaño similar al de Plutón. Sus peculiaridades son diversas, siendo una de las más interesantes la de su rotación. El día en Haumea dura tan solo 4 horas, menos de lo que tarda cualquier cuerpo conocido de tamaño similar. Esta velocidad de rotación sería la principal causante de su forma, junto con la destacable maleabilidad de sus componentes.

Los investigadores, mediante simulaciones computacionales, piensan que la historia de este cuerpo se inició partiendo de un objeto de un tamaño algo mayor que chocó en tiempos primitivos con otro objeto y perdió materia. Más tarde, con Haumea ya asentado como cuerpo independiente, el material rocoso y denso se desplazó al centro haciendo que el hielo, de menor densidad, ascendiera a la superficie. En aquellos tiempos, esta concentración de la mayor parte de la masa cercana al eje de rotación provocó una rotación que sería incluso más rápida que la actual y que provocó el desprendimiento del hielo superficial para formar nuevos cuerpos que se observan cercanos a su órbita con características similares a las de este planeta enano [1].

Con el tiempo, Haumea fue generando calor en su interior debido a la radiactividad de sus rocas que fue derritiendo el hielo y creando un oceano subterráneo que fue generando un núcleo arcilloso y moldeable que ralentizó un poco el giro del planeta. 

[1] Nasa.gov - NASA studies origins of 'weird' Solar System Object

Rubén Pedreira

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