El mapa de la radiación cósmica de microondas visto desde el telescopio Planck, con las fluctuaciones de temperatura en escala de color (f)

La radiación cósmica de microondas es una forma de radiación electromagnética que cubre todo el Universo y es considerada una de las pruebas más sólidas del Big Bang. Se originó varios cientos de miles de años después de este evento, cuando el Universo se enfrió lo suficiente como para que los protones y electrones se combinaran formando átomos de hidrógeno y permitió que la luz viajara libremente por el espacio. Esta radiación es casi uniforme, pero presenta pequeñas fluctuaciones de temperatura que permiten entender la evolución del Universo. 

Características principales

1. Resto del Big Bang: Es la huella del calor que quedó tras el origen del Universo
2. Temperatura uniforme: Tiene una temperatura de unos 2.7 grados Kelvin, muy cerca del cero absoluto, y es uniforme salvo anisotropías puntuales
3. Estudio cosmológico: Ayuda a entender la edad, tamaño y composición del Universo en base a las pequeñas diferencias halladas en su estructura.

Cataratas de sangre, en la Antártida

Quizás por su lejanía y sus condiciones climáticas poco atractivas, la Antártida es un continente al que el público general no suele prestar gran atención. No obstante, no todo es hielo y monotonía en su geografía, y alberga localizaciones llamativas como la que trataremos hoy. La Catarata de Sangre es un flujo de agua rojiza que surge del glaciar Taylor y mancha el terreno helado en su desembocadura.

Estas cataratas fueron descubiertas en 1911 por el geólogo australiano Thomas Griffith Taylor, quien exploró el valle que hoy lleva su nombre. Taylor llegó a la Antártida con la expedición Terra Nova, que tenía varios objetivos científicos y exploratorios y que terminó de manera trágica. Taylor se salvó porque fue asignado a otro grupo dedicado a realizar investigaciones científicas en otra zona antártica, pero los hombres que partieron a intentar cumplir el objetivo de ser los primeros en alcanzar el Polo Sur acabaron falleciendo. Consiguieron llegar al polo (solo para descubrir que Roald Amundsen se les había adelantado un mes antes), pero debido a problemas de suministros, planificación y condiciones extremas no lograron realizar con éxito el viaje de vuelta a la base. 

Las cataratas surgen de pequeñas fisuras formadas en el glaciar en su desembocadura del lago Bonney y tienen un característico color rojizo que es el motivo de su inquietante nombre. Al principio se creyó que era un agua rica en algas rojas y por eso tenía ese tono, pero con el tiempo se descubrió que era debido a su alto contenido en hierro. Cuando el agua bajo el glaciar se libera y sale al aire libre, el hierro se oxida y cubre el hielo de óxido, que en el caso de este elemento tiene ese característico tono. 

Vista general del yacimiento de Xunantunich

Xunantunich es un destacado yacimiento maya que se encuentra al oeste de Belice, en el distrito de Cayo. Su nombre significa "Mujer de Piedra" en yucateco y proviene de una leyenda local sobre una doncella fantasma. Según la tradición, esta figura femenina vestida completamente de blanco y ojos de color rojo fuego, aparece frente al Castillo, sube la escalinata y desaparece tras una pared de piedra. 

Se sitúa en una meseta cercana a la ribera del río Mopán, y desde esta ubicación controlaba el comercio a lo largo de este curso fluvial. Fue un centro ceremonial y político que tuvo su auge entre el siglo VII y X, habiéndose ocupado originalmente alrededor del siglo III d.C. Cuando el colapso de la civilización maya comenzó, alrededor del siglo IX, Xunantunich se independizó y pasó a no depender de ninguna ciudad externa, consiguiendo así expandirse ligeramente y sobrevivir más tiempo que otras localizaciones mayas significativas de la región. Se mantuvo activo hasta su abandono definitivo a mediados del siglo XI.

Carta de Claudia Severa a Sulpicia Lepidina. El estado de conservación no es el ideal, pero es igualmente sorprendente para un documento con casi dos milenios de antigüedad

En las regiones más al norte del antiguo Imperio Romano, en lo que actualmente es el condado inglés de Northumberland, se levantaba el antiguo fuerte de Vindolanda. Allí se encontró un legado arqueológico muy interesante que permitió echar un vistazo a la vida cotidiana y las relaciones personales de aquellos tiempos: la carta de cumpleaños que una mujer llamada Claudia Severa envió a su amiga Sulpicia Lepidina. Esta carta, escrita en una tablilla de madera, es un documento poco común por diversas razones.

Stephen King

Stephen King es uno de los autores más prolíficos de la actualidad. A sus 77 años ha publicado casi setenta novelas y más de doscientos relatos cortos, además de haber realizado guiones de cine y otros trabajos varios. Los millones de ejemplares vendidos lo convierten hoy en uno de los escritores de más éxito de la historia, pero no siempre fue así.

En su autobiografía, Mientras Escribo, cuenta las historias de sus éxitos, pero también las de sus rechazos. Sus inicios estuvieron repletos de rechazos editoriales que, lejos de hundirlo, supo usar como motivación. La primera vez que envió algo para buscar publicarlo fue en 1960, a una revista especializada en historias de ciencia ficción llamada Spacemen. Esa historia fue rechazada, aunque King recuerda que el editor la guardó por algún motivo y 20 años después se presentó en una firma de libros, cuando ya era famoso, pidiéndole que le firmase aquel manuscrito relegado al olvido y que el propio autor reconoce como mediocre.

Este fue solo el primer rechazo que sufrió en su vida, pero a partir de ahí vinieron más y estuvieron siempre muy presentes en la etapa inicial de su carrera. Poco después de que Spacemen rechazase su primer intento, y siendo todavía muy joven, King envió otro relato a la revista Alfred Hitchcok's Mystery Magazine. Esta revista, sin relación real con el director, se especializa en relatos de terror y thriller, y el escritor la vio como ideal para enviar su obra. Unas semanas después del envío, recibió una carta genérica en la que le comunicaron el rechazo, pero no se dejó desmotivar. Cogió la carta y la clavó en la pared de su habitación, no sin antes escribir en grande el título del relato que había sido rechazado, Happy Stamps. Inmediatamente después, cuenta, se tiró en cama a escuchar música sintiéndose extrañamente optimista.

Todavía era solo un adolescente, pero los rechazos se le fueron acumulando rápidamente. Antes de cumplir los 15 años, el clavo original ya no resistía el peso de las cartas y tuvo que cambiarlo por uno más grande. Aunque muchas cartas eran genéricas, valoraba cada una de ellas que tenía algún detalle personalizado para su obra y las tomó como un empujón para continuar. Cumplidos ya los 16, las cartas de rechazo empezaron a convertirse con cierta frecuencia en cartas escritas a mano, que lo animaban a seguir escribiendo. Los editores dejaban de verlo como alguien a quien quitarse de en medio sin más y empezaban a tener en cuenta su trabajo.

En sus memorias recuerda también la primera carta realmente esperanzadora, una que le envió un editor de Fantasy And Science Fiction en la que le decía "Esto es bueno, no es lo que estamos buscando pero tienes talento. Vuélvenos a enviar cosas". Estas palabras le dieron fuerzas, y se complementaron con otras escritas en la misma época por otro editor de revista que le hicieron ver la luz en cuanto a estilo. Esta última nota, de la que el autor se lamenta por no recordar quién se la envió, le decía que su manuscrito no estaba mal, pero sí excesivamente recargado. Le invitaba a trabajar sus escritos revisando siempre la longitud y dándole la fórmula maestra de que sus segundos borradores deberían tener siempre un 10% menos de longitud que el primero. Ese consejo cambiar su forma de trabajar.

King cree que implementar esta fórmula sugerida por el editor desconocido fue clave para que las notas alentadoras empezaran a multiplicarse, pues a partir de ahí todo se puso mucho mejor para él. No demasiado tiempo después, en 1965 y cuando contaba con 18 años, consiguió publicar su primera historia, un relato de unas 20 páginas que salió en la revista Comics Review. Sería el primer paso hacia el éxito actual.

John Hurt, tapando sus deformidades en el papel de John Merrick en El hombre elefante

Si bien hablar de David Lynch es hacerlo de un director lleno de simbolismos e historias surrealistas con difícil interpretación, la segunda película de su carrera es una obra directa y con un estilo narrativo tradicional. El hombre elefante, estrenada en 1980 y protagonizada por Anthony Hopkins y John Hurt, contiene algunos detalles estilísticos típicos de Lynch, pero es una película muy distinta al resto de su filmografía.  Fue un éxito de público y crítica, con ocho nominaciones (sin llegar a ganar ninguna) a los premios Oscar.

 Para ver todos los pedazos de historia, puedes entrar en este enlace.

Un partido por todo lo alto (1925)

Estación de Tensta, una de las múltiples paradas de metro recorridas por motivos artísticos

Lo habitual es que un sistema de metro subterráneo sea un medio de transporte útil y fiable para llegar de un punto a otro de una ciudad. En el caso de Estocolmo, no obstante, la cosa va mucho más allá. La capital sueca convirtió su sistema de túneles subterráneos en una atracción turística en sí misma

Ernst Mach

Cuando el término Relatividad General entra en la conversación tendemos a pensar que se nos va a complicar la charla. A esta impresión no le falta razón, pues si el concepto tiene fama de indigerible es por algo. Espacio-tiempo curvo, gravedad como geometría, ecuaciones que parecen salidas de una mente perturbada... No suele entrar con comodidad en la cabeza de quien no está familiarizado con la matemática detrás de los conceptos, pero en realidad detrás de todo eso no solo hay ecuaciones: también hay ideas, herencias del pasado y filosofía. Y eso es justo en lo que profundizaremos hoy.

Aunque cueste creerlo debido a la fama de cuadriculada que suele tener esta ciencia, la teoría física más importante del siglo XX no nació solo de desarrollos matemáticos, sino también de reflexiones abstractas que venían de siglos atrás. Una de esas reflexiones fue la conjetura de Ernst Mach, una idea sin demostración matemática, pero con fuerza suficiente como para influir profundamente a Albert Einstein mientras moldeaba su revolucionaria teoría.

Jack Nance en el papel de Henry Spencer, protagonista de Eraserhead

Eraserhead se convirtió, en 1977, en el debut cinematográfico de David Lynch. Tras haber experimentado con diversos cortometrajes, el director decidió dar el paso hacia el cine con una película críptica y compleja que a día de hoy es reconocida como una obra de culto. Podría decirse que es un sueño (o más bien una pesadilla) hecho cine.

Esquema simplificado de la materia y la antimateria. Se ve la variación de sus componentes básicos

Cuando escuchamos la palabra antimateria, es probable que lo primero que se nos venga a la cabeza sean historias de ciencia ficción con naves interestelares, motores imposibles y trajes con luces de neón complementados con, quizá, alguna explosión espacial. Ese tipo de cosas son bastante impresionantes, pero lo cierto es que la realidad es mucho más sobria. La antimateria no es un concepto futurista, sino que es tan antigua como el propio Universo. No es nada que tenga que ver con tecnología alienígena altamente avanzada, es física pura.

La idea de la antimateria es, en esencia, bastante simple: no es más que materia hecha de antipartículas, que son exactamente iguales que las partículas que conocemos pero con carga opuesta. Por ejemplo, en lugar de protones y electrones tendríamos antiprotones (carga negativa) y positrones (carga positiva). Se le puede dar toda la complejidad que la física permita a esta explicación, pero para no extendernos mucho en la introducción podemos dejarlo así.

Neptuno de Melenara

En la playa de Melenara, en el municipio grancanario de Telde, emerge una poderosa figura que destaca en el horizonte cuando miramos hacia su orilla. Sobre un montículo de piedra volcánica, una representación del dios Neptuno mira hacia la costa con su cuerpo de bronce venciendo a la fuerza del mar.

Esta imponente escultura, cuyo nombre oficial es "Neptuno saliendo del mar", fue diseñada por el artista canario Luis Arencibia. Nacido y criado en Telde, el escultor mostró una tendencia a centrar su obra en inspiraciones fantásticas y mitológicas. En el caso de esta obra, la concibió viviendo en Madrid mientras evocaba los recuerdos de la playa en la que pasó su infancia.

Bajtín fotografiado en la década de 1920

Mijaíl Bajtín fue uno de los pensadores más importantes del humanismo soviético y sus trabajos barrieron un amplio espectro de temáticas, desde la sociología hasta la crítica literaria. Vivió de cerca una época convulsa, tocándole de cerca la Revolución rusa, las purgas estalinistas y la II Guerra Mundial. A pesar de esto, Bajtín fue un autor prolífico que aportó una visión profunda y poco ortodoxa de los temas que solía tratar. Una de las anécdotas más curiosas y duras que protagonizó está relacionada con un ensayo que se perdió de una sorprendente manera.

Bajtín había estado trabajando durante al menos dos años (1936-38) en un libro titulado La novela de educación y su importancia en la historia del realismo, un estudio sobre el Bildungsroman y la literatura realista influenciada por ese género. Este ensayo, que inicialmente era más extenso, salió a la luz de una forma mucho más resumida de lo proyectado. De él sobrevivió tan solo la parte inicial de la obra, dedicada sobre todo a uno de los padres del género: Goethe. Podría pensarse que la no publicación de la obra completa se debió a la censura, tan presente en la época, pero nada tuvo que ver esta aquí. Toda la culpa fue de los devastadores efectos de la Segunda Guerra Mundial y de un vicio poco recomendable del autor.

Durante los primeros meses de la invasión alemana en Rusia, el edificio en el que se encontraba la editorial que iba a publicar el libro de Bajtín (Sovetsky pisatel) fue bombardeado y destruido. Allí se encontraba el manuscrito completo en el que el escritor había trabajado tanto tiempo, mientras que él solo conservaba en casa algunos materiales preparatorios y un borrador del libro. Con esta situación, estaba claro que la cosa pintaba mal, pero peor pintó cuando la incursion nazi en el país soviético conllevó una escasez extrema de papel. Debido a esta situación, Bajtín recurrió a un acto de desesperación para saciar su necesidad de fumar. Decidió que la única manera posible de poder consumir tabaco era usar las páginas de sus manuscritos para usarlos como papel de fumar. Comenzó usando las páginas del final de la obra y fue tirando ordenadamente hacia atrás.

Bajtín no fumaba precisamente poco, y por ello el resultado fue que solo sobrevivió una pequeña porción del primer capítulo del libro, principalmente centrada en el mencionado autor de Las penas del joven Werther. Se tiene constancia, no obstante, de que la información que contenía recorría casi dos siglos de historia y llegaba hasta autores contemporáneos del autor, finalizando con la narración de los intentos soviéticos por crear una adaptación socialista a este tipo de literatura.

A pesar de esta destrucción, el fragmento restante de su pensamiento sobre el Bildungsroman y la historia del realismo ha llegado hasta nosotros, demostrando la verdad encerrada en una de sus citas más célebres: "Nada está absolutamente muerto".

[1] Bajtín, M. M. Speech Genres and Other Late Essays. University of Texas Press, (1986)

Inscripción de Esmet-Akhom, grabada en el templo de Philae

Durante miles de años, la escritura jeroglífica fue el medio de comunicación mejor cuidado por los escribas egipcios y sus caracteres se tallaban en templos, tumbas y monumentos varios. Aquel Antiguo Egipto deslumbró al mundo en sus tiempos de esplendor, pero tras dominar durante mucho tiempo la ribera del Nilo su era llegó a su fin y con ese final llegó también el desuso de su emblemática forma de escritura. Sería imposible conocer exactamente cuándo se escribió por última vez en aquel sistema, los rastros de ese último escriba pudieron haberse perdido, pero lo que sí se pudo hacer fue establecer la fecha y el lugar en el que se escribió el último jeroglífico conocido.

La historia que nos ocupa nos lleva al templo de Philae, al sur de Egipto y cercano a la actual presa de Asuán. Este templo, uno de los últimos centros activos del culto a Isis, fue uno de los bastiones del paganismo egipcio tardío y permaneció activo hasta que el emperador Justiniano ordenó su cierre alrededor del 530 dC. Las órdenes del emperador eran terminar con los santuarios paganos en Philae, poner a los sacerdotes bajo guardia y enviar a Bizancio posibles botines. Por suerte, esta clausura no conllevó la destrucción y es en Philae donde se encuentra la inscripción jeroglífica más tardía de la que se tiene constancia. Esta es conocida como Inscripción de Esmet-Akhom y fue escrita mezclando jeroglífico y demótico el 24 de agosto de 394 dC, junto a una representación del dios nubio Mandulis.

Alfabeto de la Lingua Ignota (con cada letra equivalente encima) según aparece en el Riesenkodex

Hildegarda de Bingen (1098–1179), fue una abadesa benedictina alemana. Escritora, compositora y polímata, se convirtió en una de las figuras más fascinantes del siglo XII gracias a las múltiples ramas del conocimiento que cultivó. Es popular por sus obras teológicas y musicales, pero también por haber creado una lengua artificial pionera y rodeada de misterio. Conocido popularmente como Lingua Ignota, este idioma genera estudio y debate desde hace siglos.

La Lingua Ignota que llegó hasta nosotros consiste en un diccionario de unas mil palabras (probablemente incompleto) inventadas por Hildegard, con un alfabeto propio cuyas letras se denominan Ignotae Litterae. A diferencia de sus escritos más característicos, que a menudo se centran en temas espirituales y teológicos, la mayoría de las palabras de esta lengua nombran cosas cotidianas que rodeaban a Hildegard. La lista incluye numerosas partes del cuerpo, ropa, oficios... Es notable también la gran variedad de armas y palabras para referirse a personas de mala vida como charlatanes, fornicadores o borrachos.

Fotograma de la adaptación cinematográfica de la novela, dirigida por Edgar Neville en 1947

"Vi, sobre el sillón al que yo me había subido la noche antes, un gato despeluzado que lamía sus patas al sol. El bicho parecía ruinoso, como todo lo que le rodeaba. Me miró con sus grandes ojos al parecer dotados de individualidad propia; algo así como si fueran unos lentes verdes y brillantes colocados sobre el hociquillo y sobre los bigotes canosos. Me restregué los párpados y volví a mirarle. Él enarcó el lomo y se le marcó el espinazo en su flaquísimo cuerpo. No pude menos de pensar que tenía un singular aire de familia con los demás personajes de la casa; como ellos, presentaba un aspecto excéntrico y resultaba espiritualizado, como consumido por ayunos largos, por la falta de luz y quizá por las cavilaciones. Le sonreí y empecé a vestirme."

Representación del primer emperador de la China unificada, Qin Shi Huang

Qin Shi Huang (259 a.C. - 210 a.C.), primer emperador de la China unificada, es quizás el mayor exponente del antiguo poder imperial del país asiático. Fue bajo su gestión cuando se empezaron a unir las fortificaciones repartidas por el territorio que llevarían a la forma final de la Gran Muralla y también fue él quien se hizo enterrar con sus innumerables Guerreros de terracota. No obstante, su mandato guarda historias de todo tipo y no todas ellas son símbolo de grandeza. En lo que a cultura se refiere, tradicionalmente se asoció su imperio con la infame práctica de la quema de libros que no comulgaban con sus ideas. Este acto, de ser real, sería la decisión de un tirano bárbaro y hostil hacia el saber. Pero, ¿ocurrió realmente así?

Cúmulo estelar globular M30

Un cúmulo estelar es un grupo de estrellas que se formaron a partir de la misma nube molecular de polvo y gas y que una vez formadas permanecen unidas por la gravedad. Estas estrellas, debido a su origen común, comparten una composición química similar y suelen tener edades similares, lo que las hace ideales para el estudio de la evolución estelar.

Características principales

1. Influencia gravitatoria: Los cúmulos están fuertemente condicionados por la gravedad de sus componentes.
2. Formación conjunta: Todas las estrellas de un cúmulo tienen aproximadamente la misma edad y composición.
3. Dos tipos: Los cúmulos estelares pueden ser abiertos (jóvenes, poco densos y situados en el disco de las galaxias) o globulares (más antiguos, muy densos y situados en los halos galácticos)

Cyril Cusak (izquierda) y Oskar Werner (derecha) en los papeles de Beatty y Montag en la adaptación al cine de 1966 dirigida por François Truffaut

El número que contiene el título de la célebre novela distópica de Ray Bradbury, Fahrenheit 451, no es arbitrario ni elegido por el autor por cuestiones artísticas. De hecho, ese número es pieza clave para el concepto central de la historia y su ficticio mundo. Los 451 grados Fahrenheit representan la temperatura a la que se debe exponer el papel para que comience a arder, y equivalen a 232 grados en la escala Celsius que solemos utilizar en España. Un papel a esa temperatura arderá aunque no se le exponga a una fuente de ignición.

En la sociedad creada por Bradbury en esta novela, el trabajo de los bomberos no es apagar incendios, sino provocarlos. Específicamente, tienen la reprochable tarea de quemar libros, los cuales están prohibidos por ser considerados causa de discordia y sufrimiento. Guy Montag, el protagonista, es uno de estos bomberos, y tiene un simbólico casco con el número 451 grabado al frente. Los tanques de queroseno que utilizan para rociar los libros antes de prenderles fuego también están numerados con un 451.

La acción de quemar libros es fundamental para el mantenimiento del orden social en este mundo. Beatty, el capitán de los bomberos, es un gran conocedor de la literatura y se pasa buena parte del libro citando obras, pero a la vez cree que el fuego es hermoso porque destruye la responsabilidad y las filosofías gastadas por el tiempo que estos contienen. Este acto purificador, representado por la temperatura de 451°F, es el corazón de la profesión de bombero en esta distopía y explica, por tanto, ese a priori enigmático título de esta famosísima novela. 

Ilustración que representa a Holden Caulfield, protagonista de la obra

J. D. Salinger se convirtió en un clásico de las historias de entrada en la adultez con su novela El guardián entre el centeno. Fue publicada en 1951 y narra las andanzas de Holden Caulfield, un adolescente de 16 años en la Nueva York de los tiempos inmediatamente posteriores a la II Guerra Mundial. La novela se presenta como una confesión de Holden sobre sus visiones y su vida, que es la de un joven enfrentado al fracaso escolar y a las rígidas normas de la familia y sociedad tradicionales.

El título de la novela, "El guardián entre el centeno", puede parecer extraño para quien se acerca por primera vez a la obra, pero cobra sentido a través de una de las reflexiones del protagonista que aparecen cerca del final del libro. Holden le cuenta a su hermana Phoebe un pensamiento recurrente que se le presenta a menudo. Se imagina un campo enorme de centeno junto a un barranco en el que hay miles de niños jugando sin ningún adulto que los vigile. En esta visión, Holden se sitúa al borde del precipicio y se asigna el trabajo de cuidar a los niños. Se da a sí mismo, por tanto, la labor de ser un guardián entre el centeno que evite que los niños se caigan por el precipicio mientras juegan sin darse cuenta del peligro.

"Muchas veces me imagino que hay un montón de niños jugando en un campo de centeno. Miles de niños. Y están solos, quiero decir que no hay nadie mayor vigilándolos. Sólo yo. Estoy al borde de un precipicio y mi trabajo consiste en evitar que los niños caigan a él. En cuanto empiezan a correr sin mirar adónde van, yo salgo de donde esté y los cojo. Eso es lo que me gustaría hacer todo el tiempo. Vigilarlos. Yo sería el guardián entre el centeno. Te parecerá una tontería, pero es lo único que de verdad me gustaría hacer. Sé que es una locura."

La frase que inspira todo esto proviene de un poema de Robert Burns, Coming Thro The Rye (A través del centeno), y Holden menciona explícitamente como inspiración para su visión esta estrofa en concreto:

"Gin a body meet a body 

Comin thro' the rye,

Gin a body kiss a body,

Need a body cry?"

Detalle de las dunas tomado en 2016 por el rover Curiosity de la NASA

El campo de dunas de Bagnold es una región de Marte, compuesta por dunas activas de arena oscura. Está situada en el flanco noroeste del Monte Sharp, dentro del cráter Gale. Estas dunas fueron el primer sistema de dunas en movimiento que se estudió directamente en otro planeta, a partir de la visita del rover Curiosity en 2015, y han sido objeto de observación y análisis desde entonces.

Cuando el Curiosity exploró esta región, descubrió que había características únicas que no se encuentran en formaciones similares en la Tierra. En particular, se detectó un tipo de ondulación en la superficie de las dunas que no se observó de manera equivalente en nuestro planeta, lo que resultó una pista sobre cómo la delgada atmósfera marciana afecta la formación de estas estructuras, pues se cree que son debidas a que los granos de arena se comportan de manera diferente en una atmósfera mucho más delgada como la del planeta vecino: Las partículas de arena más grandes, al ser arrastradas por el viento, forman estructuras a mayor escala debido a la baja densidad del aire.

NGC 7293 observada por el telescopio Hubble

La nebulosa de la Hélice, NGC 7293, está situada a unos 680 años luz de distancia, en la constelación de Acuario y eso la convierte en una de las nebulosas planetarias más cercanas a la Tierra. Se formó cuando una estrella similar al Sol agotó su combustible y con ello perdió su equilibrio hidrostático, expulsando sus capas exteriores al espacio y dejando en el centro una enana blanca. La radiación de esta estrella remanente es lo que hace brillar el gas circundante. La estructura que vemos tiene una forma casi circular, con detalles internos que le dan el aspecto de un ojo, por lo que se la suele conocer popularmente como Ojo de Dios.

Imagen tomada en 1986 del cometa más famoso, el Halley

Los cometas son cuerpos celestes compuestos principalmente de polvo, rocas y gases congelados. A medida que se acercan al Sol, el calor provoca que los cometas liberen gases, creando una cola brillante que les da su apariencia característica.

Características principales

1. Composición: Los cometas están hechos de materiales primitivos del sistema solar, como agua congelada, dióxido de carbono y metano.
2. Órbitas elípticas: Sus órbitas son muy elípticas, por lo que se acercan al Sol solo una vez cada ciertos años o siglos.
3. Cola brillante: Cuando un cometa se acerca al Sol, el calor provoca que se evapore y forme una cola de gas y polvo que se extiende a millones de kilómetros.

Los planetas rocosos del Sistema Solar, a escala y ordenados según su distancia al Sol: Mercurio, Venus, Tierra y Marte

Los planetas rocosos, también llamados planetas telúricos, son aquellos que poseen superficies sólidas compuestas principalmente de rocas y metales. En el Sistema Solar, los planetas rocosos son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

Características principales

1. Superficie sólida: Están formados principalmente por materiales rocosos y metálicos, en contraste con los planetas gaseosos.
2. Tamaño menor: Los planetas rocosos son generalmente más pequeños que los planetas gaseosos.
3. Primeros exoplanetas descubiertos: Los primeros exoplanetas que se descubrieron fuera de nuestro sistema solar eran de tipo rocoso.

El Gordo, con su peculiar apariencia de cometa

En lo más profundo del Universo, a más de 7.000 millones de años luz de la Tierra, se encuentra un gigantesco grupo de galaxias que pone a prueba nuestros conocimientos sobre la materia y la gravedad. ACT-CL J0102-4915, conocido coloquialmente con el pintoresco nombre de "El Gordo", es el cúmulo de galaxias más masivo y distante observado hasta la fecha. 

Su apodo da buena cuenta de su imponente tamaño, y es que alberga cientos de galaxias que se agrupan bajo la influencia de una gravedad enorme. Observaciones realizadas por el Hubble han revelado que su masa llegaría hasta 2x10¹⁵ veces la masa del Sol. El cúmulo se encuentra en una fase activa de formación, resultado de la colisión de dos subcúmulos de galaxias que se desplazan a velocidades de millones de kilómetros por hora. Esta colisión generó una estructura de curiosa apariencia, similar a la de un cometa, donde el gas caliente se desplaza hacia un lado mientras que la materia oscura permanece casi inmóvil facilitando el estudio de su distribución.