Si te gustan los puntes, los dragones y el fuego, entonces el Puente del Dragón en Da Nang está hecho para ti. Esta construcción es una obra de ingeniería tan sorprendente como intimidante: Se trata de un puente con forma de un dragón de acero amarillo que cruza el río Han y que cada fin de semana ofrece un show pirotécnico espectacular. 

Puente del Dragón

El Templo Kailasa es uno de los templos más impresionantes de la arquitectura rupestre india. Se trata de una enorme estructura tallada en una sola roca, que representa el monte Kailash, la morada del dios Shiva. El templo forma parte de las cuevas de Ellora, un conjunto de 34 monasterios y templos excavados en roca de origen volcánico a lo largo de varios kilómetros de territorio en la región de Decán, ubicación declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Vista aérea del templo de Kailasa

¿Quién construyó el Templo Kailasa y cómo?

La libertad que ofrece a su receptor la transmisión de ideas por vía escrita siempre me pareció una experiencia tan artística como la propia literatura. Por ello, escribir para que alguien te lea es una tarea muy interesante, porque si se hace de manera adecuada da al lector una autonomía creativa que no ofrecen otros métodos de expresión.

Puedo escribir una novela en la que describa una sombría taberna desierta cuya fachada está iluminada solo por unas modestas lámparas que apenas alumbran más que el frontal de su fachada de piedra y las flores que cuelgan de ella, y cada persona se formará en su cabeza una imagen solo suya del lugar. Existirán tantas tabernas como lectores.

Esa es la libertad que genera lo escrito, el poder de crear todo detalle propio que se quiera siempre que no cambie lo necesario. La taberna tiene que ser una taberna, no un hotel, y la fachada tiene que ser de piedra, no de ladrillo, pero por lo demás nada impide que dos personas distintas visualicen lo que queda a la imaginación de forma distinta. Habrá quien se monte la imagen de un edificio gótico de elegancia indiscutible y algún otro construirá en su mente una aberración estética influenciado por el bar de su pueblo, discreto en la belleza de sus formas.

Incluso si pensamos en uno de los personajes más relevantes de la literatura española, ese capitán de un bajel pirata al que llaman por su bravura El Temido, cada uno tendrá su imagen particular de él. Seguro que siempre con su parche y su gorro, pero para unos será pelirrojo y gordo, para otros moreno y escuálido. Porque lo único obligatorio es que tiene que estar cantando alegremente en la popa de un barco con diez cañones por banda mientras la luna riela en el mar (sea lo que sea lo que rielar signifique). Todo lo demás te pertenece a ti, para sentirte una deidad omnipotente como te apetezca.

Creo que por eso no me gusta leer libros cuya película vi antes. Te condiciona, eres menos libre porque la imagen que te dan siempre gana a la que podrías haber creado tú solo. La imagen da mucho, pero también quita. Y si hablamos de la experiencia literaria, creo que quita lo más importante que esta ofrece.

"Me di cuenta entonces de que a aquellos a los que nos ocurre, los que nos sentimos marcados por la soledad, el abandono y la vaga espera, tendemos a orbitar entre nosotros"

Me gustan las novelas en las que la historia es la excusa para contar una forma de pensar, que transcurren más en el interior del narrador que en su exterior. Lo más común en la literatura universal es dar prioridad a la sucesión frenética de los acontecimientos, pero la acción no es lo único que puede hacerte sentir interés por lo que lees. El viaje al centro de un cerebro tiene rutas distintas a las de un viaje al centro de la Tierra, pero si se hace bien es capaz de generar la misma necesidad de seguir conociendo el camino.

Esta novela también tiene acción, claro, hay una historia sucediendo en un pequeño pueblo del interior de España, pero en sus páginas sobre todo conocemos una forma de pensar y de vivir. Plañido nos mete en la cabeza de una protagonista que, en una era en la que el mundo incita a enmascarar todo sentimiento y empatizar con el prójimo tanto como con una piedra de algún parque del extrarradio de Bangkok, por casualidades de la vida acaba trabajando de forma recurrente como plañidera en entierros. Por lo general, quienes recurren a sus servicios son antiguos vecinos que necesitan liberar sus conciencias tras haber dejado atrás hace tiempo el pueblo donde nacieron y olvidado allí a sus seres queridos hasta que fue demasiado tarde.

El libro es un viaje al interior de dicha protagonista, Teresa. Una pelea entre la vida que eligió y la revisión constante de las elecciones pasadas que le llevaron a ella. Una contraposición entre quienes se fueron del pueblo en busca de una vida que creían más acorde a su generación y los pocos que, como ella, decidieron quedarse en él formando parte del cada vez más pequeño y envejecido grupo social que aceptan como el único que les pertenece. En cierto modo, la novela trata de lo que trata la vida: De la búsqueda de reconciliarse contigo mismo y con el contexto que te llevó a ser lo que eres para entender y aceptar tu derecho a ser así.

La Nebulosa Pacman (f)

La Nebulosa Pacman, también conocida como NGC 281, es una nebulosa de emisión situada en la constelación de Casiopea, a unos 9500 años luz de distancia de la Tierra. Fue descubierta en 1883 por el astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard. Su nombre se debe a que su forma recuerda al personaje principal del famoso videojuego.

La Nebulosa Pacman es una región HII, es decir, una enorme nube de gas (esencialmente hidrógeno) y plasma (gas ionizado) en la que hay una intensa formación estelar. Estas estrellas en formación, jóvenes, calientes y masivas, emiten gran cantidad de radiación ultravioleta, que ioniza el hidrógeno de la nebulosa y le hace emitir una luz rojiza. En el centro de la nebulosa se encuentra el cúmulo abierto IC 1590, formado por estrellas de tipo espectral O y B, que son las responsables de ionizar el gas.

La Nebulosa Pacman contiene también varios glóbulos de Bok, que son pequeñas nebulosidades oscuras de gas y polvo más densas que el resto de la nebulosa y en las que se produce la formación de nuevas estrellas. Tiene un diámetro de unos 90 años luz y una magnitud aparente de 7,4.

Composición de una foto de Júpiter tomada en espectro visible por el Hubble con observaciones de las auroras en ultravioleta superpuestas en la región correspondiente de la superficie planetaria

Las auroras de Júpiter son fenómenos luminosos que se producen en los polos del planeta, causados por la interacción de las partículas cargadas (procedentes del Sol y, sobre todo, de los volcanes de la luna Io [1]) con el potente campo magnético de Júpiter. Estas partículas se aceleran a lo largo de las líneas del campo magnético y chocan con los átomos y moléculas de la atmósfera superior, produciendo una emisión energética.

Las auroras del planeta gigante fueron descubiertas por la nave espacial Voyager 1 en 1979, y desde entonces han sido observadas por varias misiones espaciales, como Galileo, Cassini, New Horizons y Juno. Estas misiones han revelado que las auroras de Júpiter son bastante diferentes a las de la Tierra, tienen mayor intensidad, más variabilidad y más complejidad. Además, las auroras terrestres tienden a reflejarse entre polos y cuando aparecen en el polo norte también lo hacen el el sur, pero en el caso de Júpiter no ocurre esta dependencia [2].

Las auroras de Júpiter están influenciadas por varios factores, como el viento solar, la rotación del planeta, la presencia de lunas como Io y Europa, y las corrientes eléctricas que circulan entre el planeta y su magnetosfera. Estos factores hacen que el fenómeno presente distintas formas y patrones, como anillos, arcos, manchas o chorros. Son también una fuente de información sobre la dinámica del planeta y su entorno espacial.

La mala noticia es que, debido a la alta intensidad del campo magnético de Júpiter las partículas que generan las auroras tienen tanta energía que la luz que emiten está mayoritariamente en el espectro ultravioleta y de rayos X [3]. A diferencia de lo que ocurre con las auroras de la Tierra, que se pueden ver a simple vista, las que ocurren en Júpiter solo pueden verse en toda su extensión con instrumental específico. La imagen que ilustra este artículo, de hecho, es una composición de una foto sacado en el rango visible con la región de auroras tomadas en el ultravioleta superpuesta en el polo. 

Eso sí, no debemos pensar que las auroras son un fenómeno raro. En todos los planetas del Sistema Solar (incluso en Mercurio [4], que hasta hace poco se creía imposible debido a la debilidad de su campo magnético y a su ligera atmósfera) se han observado fenómenos de este tipo. Simplemente las de Júpiter son las joyas de la corona en cuanto a tamaño y energía desplegada.

[1] space.com - Aurora flare-ups on Jupiter Caused by volcanic moon Io

[2] ESA.int - Auroras de Rayos X en Júpiter

[3] smithsonianmag.com - New images of Jupiter auroras  

[4] sciencealert.com - Mercury appears to have its strange aurora after all

Leí este libro, que incluye las dos primeras novelas de Terramar, porque lo vi perdido en la estantería y ni siquiera recuerdo cuando lo compré. Seguro que hace mucho tiempo que lo hice porque suelo acordarme de cuando compré los libros que tengo y si se me fue de la cabeza estoy seguro de que fue en una época en la que aún era insultantemente joven e inconsciente. Tras leerlo, confirmo que a estas alturas de la película tengo claro que el género de fantasía con magias, dragones y mundos medievalizados en los que las ciudades tienen nombres que suenan así como guturales no es lo mío, por más que algunas historias de ese tipo, como El nombre del viento, sí que me hayan gustado mucho.

Por alguna razón siempre se me hacen bola todas esas necesarias introducciones a los ficticios mundos que se presentan en estos libros, porque aunque cada uno sea diferente me da cierta pereza encontrar en todos ellos los mismos rasgos que me hacen pensar que eso ya lo leí antes. Como corresponde a una historia de magia y dragones, siempre hay magos y dragones, pero también hay siempre otras cosas: Por ejemplo, confines del mundo. Nunca me encontré con una historia de estas en la que los ciudadanos de fantasía dijeran: “Si, no hay fallo si quieres llegar a Winterland, está lejos pero salen barcos de línea para allá todos los días”. Eso nunca pasa, el mundo es siempre rectangular, casi una apología del terraplanismo,  y Winterland suele ser solo una leyenda porque está más allá del mundo conocido, donde todo es oscuridad y misterio.

La verdad es que sería injusto hacer una reseña corriente del libro, porque tengo ese defecto de ser incapaz de meterme en este tipo de historias casi siempre que lo intento, por eso me está quedando más bien este comentario sin mucha trascendencia sobre mi defecto de ser incapaz de meterme en este tipo de historias. No le puedo sacar defectos, pero lo leí más bien por el orgullo de no dejarlo sin leer que por otra cosa. Por suerte son libros más bien orientados a un público adolescente y por ello cortos, si fuera un libro más para público adulto, con los ladrillos de miles de páginas que se suelen publicar en el género, el orgullo me habría salido caro.

Imagen de Arrokoth compuesta a partir de la información enviada por la sonda New Horizon a su paso por las inmediaciones del objeto (f)

(486958) Arrokoth es un objeto transneptuniano situado en el cinturón de Kuiper que se convirtió en el objeto más lejano y más primitivo del Sistema Solar visitado por una nave espacial cuando la sonda New Horizons de la NASA realizó un sobrevuelo por sus inmediaciones el 1 de enero de 2019.

Arrokoth es un objeto binario de contacto de 36 km de largo, compuesto por dos planetesimales de 21 y 15 km de diámetro que están unidos por sus ejes mayores. Los dos lóbulos que lo forman fueron en origen dos cuerpos separados que orbitaban entre sí de forma síncrona hasta empezar a fusionarse a muy baja velocidad [1]. Con un periodo orbital de unos 298 años alrededor del Sol y una baja inclinación y excentricidad orbital, Arrokoth se clasifica como un objeto clásico frío del cinturón de Kuiper.

Arrokoth fue descubierto el 26 de junio de 2014 por el astrónomo Marc Buie y su equipo usando el telescopio espacial Hubble como parte de una búsqueda de un objeto del cinturón de Kuiper para que New Horizons lo tomara como objetivo en su primera misión extendida. Lo eligieron como destino debido a lo cerca que se encontraba de la trayectoria de la sonda.

En marzo de 2018, la NASA anunció que el asteroide, por votación popular, recibiría el apodo Ultima Thule, un nombre que evoca el del territorio de Thule, punto más al norte nombrado en las cartografías griega y romana con difícil asociación con algún territorio real. Thule era más bien un lugar más allá del mundo conocido, allá por las poco conocidas latitudes de Groenlandia o Islandia. Este apodo se utilizó como nombre no oficial para el objeto hasta que la NASA oficializó su nombre definitivo de Arrokoth. Esta palabra está sacada del idioma (hoy extinto) del pueblo Powhatan, que vivía originalmente en lo que se corresponde con el estado de Virginia (EEUU) y que significa "Cielo" [2]. 

[1] nasa.gov - Arrokoth Revealed: A First In-Depht Look at a pristine world

[2] nasa.gov - New Horizons Kuiper belt flyby object officialy named Arrokoth

El descubrimiento del radio a finales del siglo XIX causó fascinación en la sociedad de la época, que llegó a atribuirle propiedades curativas y rejuvenecedoras. Aprovechando el tirón, aparecieron en aquellos tiempos numerosos productos cosméticos y medicinales que incorporaban este elemento radiactivo en su composición, prometiendo una belleza digna de aplauso y una salud digna de poder aplaudir con fuerza muchos años la belleza de quienes usaban estas cosas. 

Cartel publicitario de maquillaje con base de radio

Entre estos productos se encontraban pastas de dientes, cremas desmaquillantes, polvos faciales, maquillajes e incluso lápices de labios que contenían pequeñas cantidades de bromuro de radio. Una de las marcas más famosas fue Tho-Radia, creada por el químico francés Alexis Moussali en 1931 y apoyado por un sospechoso doctor llamado Alfred Curie sin relación con el afamado matrimonio Curie. Según su publicidad, estos productos estimulaban el metabolismo celular y combatían el envejecimiento.

Sin embargo, lo que estos productos hacían en realidad era exponer a sus clientes a negligentes dosis de radiación, que podían provocar quemaduras, úlceras y una lotería infinita de enfermedades graves. Muchos de estos productos fueron retirados del mercado tras las denuncias de médicos y científicos, pero algunos siguieron vendiéndose hasta bien entrado el siglo XX. Muertes como la de Marie Curie, asociadas a los perjuicios sobre la salud de los elementos radiactivos, provocaron que la gente se diera cuenta de que, con el radio, poca broma.

Vaya viaje. Esa es la sensación que te queda en la cabeza tras terminar las 600 páginas de este libro, una de las mejores novelas históricas que recuerdo haber leído. Está ambientada en el reinado de uno de los faraones más peculiares de la historia, Akenatón, que además de ser padre de Tutankamón y marido de Nefertiti montó un lío tremendo en su época al decir que eso del politeísmo egipcio se había acabado y que la capital del imperio se trasladaría a una ciudad que mandó construír en un páramo desolado dedicada a su dios único. Mientras tanto, los dominios del imperio se tambaleaban por diversos levantamientos sirios que buscaban aprovechar la coyuntura.

En medio de este contexto real de continua crisis ambientó Mika Waltari su novela, cuyo protagonista es un personaje ficticio de nombre Sinuhé que tiene un peso muy relevante en algunos de los acontecimientos más importantes en el devenir del imperio. La novela no es un tratado de historia, pues fue escrita hace casi cien años y aún a día de hoy los tiempos de Akenatón tienen muchas lagunas debido a que a su muerte se le aplicó una de esas condenas a la memoria que tanto gustaban en el mundo antiguo, lo que hizo que muchas de las narraciones sobre sus tiempos de reinado se perdieran por ser voluntariamente borradas para eliminar su recuerdo. A pesar de que en la novela se pinta como un dirigente con buenas intenciones, lo cierto es que tanto al personaje novelado como al real se les complicó bastante el asunto de contentar al pueblo.

Más allá del porcentaje de acierto que tuviera la mente de Waltari para rellenar los huecos heredados en la historia de los tiempos de este faraón, lo que sí es cierto es que los que saben del tema dicen que el libro se ajusta muy bien a la narración de las tradiciones y comportamientos sociales del Antiguo Egipto, y ese es uno de los puntos fuertes del libro. Te transporta a otra cultura y a otros tiempos muy diferentes con una naturalidad increíble mientras Sinuhé narra los sucesos de su vida que le llevaron al destierro desde el que lo escribe todo. Un libro para leer con calma y sin prisa, casi sintiendo el olor del Nilo.

 VALORACIÓN:

Alan Shepard fue el primer astronauta estadounidense que viajó al espacio, en 1961, y el quinto hombre en pisar la Luna cuando ejerció de comandante en la misión Apolo 14 (1971). Además de estos hitos históricos, Shepard también se hizo famoso por ser el primer y por ahora único jugador de golf lunar.

Shepard se llevó en su viaje al satélite un hierro 6 modificado para acoplarse a una herramienta de recogida de muestras, además de un par de pelotas de golf que había escondido en un calcetín. Al final de su segundo y último paseo lunar, Shepard decidió probar su golpeo en tan inusual escenario ante la atónita mirada de su compañero Edgar Mitchell y los espectadores en la Tierra.

Shepard golpeó dos veces la primera pelota, que apenas pudo hace avanzar más de unos metros debido a slo incómodo de su traje espacial. La segunda pelota, en cambio, salió disparada con fuerza y recorrió una distancia estimada de casi 200 metros, gracias a la baja gravedad y a la ausencia de atmósfera.

La Vía Láctea (en la cuál se encuentra nuestro Sistema Solar) y Andrómeda son las dos galaxias más grandes del Grupo Local, un conjunto de unas 50 galaxias que se encuentran en nuestro vecindario cósmico. Ambas galaxias se atraen mutuamente por la fuerza de la gravedad y se acercan a una velocidad de unos 100 kilómetros por segundo.

Se estima que dentro de unos 4500 millones de años, este acercamiento empezará a provocar que las dos galaxias comiencen a interactuar de forma visible, distorsionando sus formas espirales y generando intensas oleadas de formación estelar. El choque durará unos 1000 millones de años más, hasta que finalmente se fusionen en una sola galaxia elíptica o lenticular, que algunos se atreven a bautizar ya como Lactómeda o Milkomeda a pesar de que aún hay tiempo de sobra para pensar nombres mejores antes de que nazca el bebé.

A pesar de todo, la colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda podría haber comenzado ya a nivel de sus halos, las envolturas de gas y materia oscura que rodean a las galaxias. Según observaciones del telescopio espacial Hubble, el halo de Andrómeda se extiende hasta 2 millones de años luz en algunas direcciones, lo que significa que ya estaría tocando el halo de la Vía Láctea, que se calcula que tiene un radio de 1,9 millones de años luz. Estos halos podrían contener pistas sobre la evolución pasada y futura de las galaxias .

Representación gráfica sobre el mapa de la distancia recorrida por el rayo (fuente: WMO)

El rayo más largo que se haya detectado en la Tierra se produjo el 29 de abril de 2020 en el sur de Estados Unidos y recorrió una sorprendente distancia de 767 kilómetros. El relámpago se extendió sobre los estados de Mississippi, Louisiana y Texas, y fue registrado por el satélite GOES-16 de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

Este rayo superó el récord anterior, que se había registrado en Brasil el 31 de octubre de 2018, con una longitud de 709 kilómetros. Ambos récords fueron verificados por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que utiliza el método del arco de círculo máximo para medir la longitud de los rayos.

Los rayos tan largos como estos se conocen como megarrayos y, como es esperable imaginar, se producen en áreas de especial propensión a las tormentas eléctricas.