Shepley 1 observada desde el Observatorio  de La Silla, en Chile

Shapley 1 es una nebulosa planetaria en forma de anillo que  se puede observar en la Constelación de Norma con una magnitud de +12,6. Descubierta en 1936 por el astrónomo americano Harlow Shapley, se encuentra a una distancia de 4900 años luz y tiene unos 8700 años de antigüedad.

¿Sabías que?

Existe otra nebulosa en forma de anillo muy famosa (M57), que de hecho se conoce comunmente como Ring Nebula (Nebulosa del Anillo). En contraposición, el nombre común de Shapley 1 es Fine Ring Nebula (Nebulosa del Anillo Fino)

Shapley 1 no es una nebulosa planetaria convencional [1]. La mayoría de nebulosas son esféricas o elípticas, incluso bipolares (con dos lóbulos de expulsión de material simétricos), pero en el caso de este objeto lo que vemos es un anillo circular casi perfecto. Se cree que una nebulosa de este tipo se forma cuando la estrella original a partir de la que se generan es en realidad un sistema binario que interactúa entre sí provocando esta forma anular.

De hecho, el centro de la nebulosa es, muy probablemente, un sistema binario muy cercano entre sí, que se orbita con un periodo de tan solo 3 días. Este sistema estaría perfectamente alineado con nuestro punto de vista, lo que otorga la misma simetría a la nebulosa y por eso podemos verla como el perfecto anillo que aparece en la imagen.

[1] ESO- Smoke signals in space