Rubén Pedreira

Representación artística de la estrella Kepler 11 y los 6 exoplanetas que la orbitan (f)

Un exoplaneta es la denominación que se utiliza para catalogar a un planeta que orbita una estrella distinta de nuestro Sol, y por tanto forma parte de otro sistema estelar. Son cuerpos muy complicados de rastrear debido a su lejanía, tamaño y que no emiten luz propia, por lo que los primeros descubrimientos de exoplanetas no se dieron hasta los años 90. El avance de la tecnología permitió ir encontrando cantidades cada vez mayores de exoplanetas, algunos de los cuales podrían tener condiciones aptas para albergar vida tal y como la conocemos.

Características principales

1. Distintos tipos: Los exoplanetas, igual que los planetas que conocemos en el Sistema Solar, pueden ser de tipo rocoso o gaseosos y tener diversos tamaños, desde gigantes gaseosos como Júpiter hasta planetas rocosos similares a la Tierra.
2. Métodos de detección: Se detectan utilizando principalmente las técnicas de tránsito (buscando el momento en el que pasan por delante de su estrella y provocan un oscurecimiento) y velocidad radial (estudiando la minúscula influencia gravitatoria del planeta sobre el movimiento de su estrella).
3. ¿Habitabilidad?: Algunos exoplanetas están en lo que se denomina zona de habitabilidad de sus estrellas, que implica que podría existir agua líquida en ellos y por tanto una primera base para la vida que conocemos.