La banda británica Queen se convirtió en uno de los grandes fenómenos musicales a escala global allá por los años 70, con canciones como Bohemian Rhapsody o We Will Rock You que sonaron y siguen sonando por todo el mundo. El grupo, liderado por Freddie Mercury, tiene entre sus miembros a un componente que además de destacar en el ámbito musical eligió también un camino poco común entre las estrellas del rock: la astrofísica.

Brian May, el guitarra solista del grupo, siempre fue un apasionado de la ciencia y el espacio. Se licenció en Física y Astronomía en el Imperial College de Londres en el año 1968, dos años antes de fundar Queen. La fundación del grupo no le impidió en un primer momento continuar sus estudios, e inició su doctorado poco después. No obstante, la rápida subida al estrellato de la banda si que terminó por hacer que tuviera que dejar apartada su tesis, aunque la retomó más de 30 años después. En 2008 tuvo su ceremonia de graduación como doctor en astrofísica y durante años fue rector de la Universidad John Moores de Liverpool. Es colaborador asiduo de diferentes proyectos científicos, y su nombre estuvo asociado a las misiones OSIRIS-REx y New Horizons de la NASA.

Hay gente. Mucha gente. Tanta que más que mucha es demasiada. Nadie habla de nada relevante. Hablan, pero no pueden hablar. "¿Qué tal todo?". "Bien". Todo está bien. Todo tiene que estar bien. Y no tendría por qué haber tanta gente. Pero hay gente. Mucha.

"¿Qué tal todo?", de nuevo. "Bien", sin dudar un segundo. ¿Todo está bien? Es indiferente. No hay tiempo. Hay mucha gente, pero no hay tiempo. Ojalá llegue ese día, el día que permitirá un respiro. ¿Ese día es un sábado? ¿Un festivo? No sé, siempre hay un día que deseas que llegue. Hoy no es ese día, el día de hoy tiene que pasar rápido. Es solo uno de esos días en los que hay demasiada gente y nada de tiempo. "¿Qué tal?". "Bien". "Tengo que irme". Quizás no tengas que irte, quizás puedas quedarte un rato, pero ante la duda tienes que irte. No hay tiempo. Hay demasiada gente.

Ojalá llegue ese día. Ese sábado, ese festivo. Da igual que fecha sea pero tiene que llegar, ese día valdrá la pena, hoy no. Porque hoy no hay tiempo. Recuerdas el último día que tenía que llegar. Llegó después de muchos días esperando a que llegara, como todos los días que valdrán la pena. Y tal como llegó se fue. Y no había tiempo para hacer todo lo que había que hacer ese día. Y el día que debía llegar acabó y llegó de nuevo un día que no valía la pena. Y de nuevo volvió la gente y se fue el tiempo. No, espera. El tiempo no se fue porque el tiempo nunca estuvo, nunca hubo tiempo.

"¿Ya hace tres meses de aquello? Increíble, parece que fue ayer". Da igual, no hay tiempo. "¿Qué tal?". "Tengo que irme".

El rover Curiosity lleva más de 10 años enviando imágenes de Marte y posiblemente sea la misión espacial actual más afamada gracias a su longevidad y a sus impresionantes imágenes del panorama marciano. Sus principales objetivos se basan en el estudio del clima y geología planetaria, además de estudiar sus condiciones de habitabilidad.

Todo el mundo tiene en mente la llegada de Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins como el momento en el que el hombre pisó la Luna por primera vez. No obstante, los tres astronautas estadounidenses no fueron los primeros seres vivos terrestres que orbitaron a nuestro satélite (de hecho, ni siquiera fueron los primeros humanos en hacerlo).

Los primeros seres vivos terrestres que dieron vueltas alrededor de la Luna fueron dos tortugas soviéticas que fueron enviadas al satélite en 1968, junto con algunos invertebrados y plantas, en la misión soviética Zond 5. La nave llegó a la Luna, dio una órbita completa y volvió a la Tierra con los dos animales en perfecto estado. En la foto se puede ver a varios científicos soviéticos comprobando el estado de las tortugas tras llegar del viaje.

Vista de satélite del Valles Marineris

Si visitaste alguna vez el Gran Cañón del Colorado y pensaste que era impresionante, lo cierto es que no es más que una versión de juguete del Valles Marineris. Este sistema de cañones recorre un cuarto del ecuador de Marte y tiene 4500 km de longitud, 200 km de ancho y 11 km de profundidad. Si lo comparamos con los menos de 2 km de profundidad a los que llega el Cañón del Colorado, veremos que ese "Gran" antes de su nombre queda en entredicho.

Fue descubierto a principios de los 70, cuando la NASA empezaba a enviar sondas para estudiar en detalle el planeta vecino, siendo la Mariner 9 la sonda que se llevó el mérito de toparse con él por primera vez. Esta Mariner 9 marcó también un hito al convertirse en 1971 en la primera nave creada por la humanidad que orbitó otro planeta. De hecho, el nombre de este cañón gigante es un homenaje a tan ilustre misión espacial.

Una cuestión que no está todavía del todo cerrada, como suele pasar con las cosas que ocurrieron sin que nadie estuviese allí para echar un ojo, es el proceso que dio lugar a su formación. La teoría más aceptada es la que dice que fue provocado por una serie de factores que generaron una fractura en las placas geológicas de la superficie del planeta. Esto habría sido provocado a partir de la formación de una región volcánica vecina, el abultamiento de Tharsis, donde se encuentra entre otros el volcán conocido más grande del sistema solar. Durante la formación de Tharsis, la acumulación de lava en las zonas limítrofes causó el colapso de la corteza y dio lugar a este abismo gigante [1].

Un detalle que siempre gusta al hablar de Marte es el agua, y lo cierto es que flujos de agua en el pasado parecen haber contribuido en cierto modo a dar forma al valle, si tenemos en cuenta la información espectroscópica recogida por sondas que orbitan el planeta [2].

[1] ESA.int - El cañón más grande del sistema solar 

Imagen de Hiperión tomada por la sonda Cassini en 2005 (f)

Este objeto, descubierto en 1848 por los trabajos independientes de William Cranch Bond y su hijo George por un lado y William Lassel por otro, es uno de los cuerpos más curiosos de nuestro Sistema Solar. A pesar de que hace ya casi dos siglos que se conoce su existencia, todavía hay interrogantes acerca de su naturaleza.

Hiperión es la más grande de las lunas irregulares (es decir, no esféricas) de Saturno, y su característica más destacable es que tiene forma de esponja. Esta forma no es algo que se encuentre todos los días, y lo más probable es que sea debida a impactos pasados con cuerpos de tamaños similares al suyo. De hecho, buena prueba de estos impactos son los numerosos cráteres que pueblan su superficie y que dejan claro que ahí pasaron cosas.

Tiene una densidad que también está fuera de lo común, pues es más o menos la mitad que la del agua, lo que se asocia a una alta porosidad que le hace tener una gran cantidad de espacio vacío en su interior. Se cree que está compuesta esencialmente de hielo y polvo, y rota de forma caótica alrededor de su planeta en una órbita que dura 21 días.  Esta rotación caótica significa que no se desplaza alrededor de Saturno girando sobre sí misma de manera estable y elegante, sino que por culpa de su forma irregular  la interacción gravitatoria con respecto a su planeta fluctúa a lo largo de su camino y le otorga una rotación impredecible. 

La misión espacial que estudió más en detalle a Hiperión fue la Cassini (NASA), enviada justamente con el fin específico de estudiar Saturno y sus lunas. Fue esta sonda Cassini la que envió a la Tierra las mejores imágenes que tenemos de este curioso satélite y arrojó un poco de luz sobre su composición.

Su nombre proviene del titan griego Hiperión, y significa "El que camina en las alturas".

Acabar de leer esta historia deja una sensación curiosa. El ritmo es muy alto y los sucesos son golpes a encajar, uno detrás de otro. Mohamed Chukri escribió aquí la autobiografía de sus veinte primeros años de vida, en los que creció intentando escapar sin éxito de la extrema pobreza de las calles del Marruecos de los años 50.

En un contexto tan poco amable como ese, no sorprende encontrar una historia llena de descubrimientos demasiado tempranos de cosas poco recomendables, que la gente con una suerte más favorable en la lotería del nacimiento no conoce hasta mucho más tarde (o nunca, incluso). Los conflictos, el hambre y el miedo tanto a lo tangible como a lo intangible son sensaciones muy nítidas. Tan nítidas que lo que más choca es que el autor no se tome largas pausas para la reflexión y que la narración esté tan basada en la acción. Pocas veces alguien fue capaz de soltar tal cantidad de barbaridades sin mostrar la más mínima intención de parar un segundo a comentar su visión de la jugada.

Es una lectura incómoda, no exagero demasiado si digo que cada una de las páginas contiene algún hecho o pensamiento que oscila entre lo éticamente dudoso y lo que escandalizaría al mismísimo Atila. Es la desesperación llevada al papel o, más bien, el efecto de esa desesperación sobre la condición humana, sin medias tintas.

Leer algo así aporta cosas a quien quién tiene voluntad de encontrarlas, pero hay que tener claro lo que nos espera al abrir el libro. Es una visión cruda y sin endulzar de un mundo tan real como otros mundos más amables, una historia que no es correcta ni cuenta bellezas, sino que está hecha para hacer partícipe a quien la lee de algo de lo que no querrá ser cómplice.

Es un libro, en definitiva, para entender lo incomprensible. Para intentar empatizar o acabar odiando a una persona que, incluso siendo un niño, es tanto víctima como verdugo en su contexto. Un libro para que lo lea solamente quien piense que si una historia existe debe ser contada, incluso aunque sea inaceptable. Porque la realidad no entiende de éticas y el pasado no entiende de convenciones sociales presentes.