Imagen de Hubble del par de galaxias Arp 142 (f)

Arp 142 es el nombre dado a un par de galaxias en interacción situadas a unos 352 millones de años luz de la Tierra, cuya apariencia recuerda curiosamente a un pingüino protegiendo un huevo. La galaxia  pingüino (NGC 2936) era originalmente una espiral simétrica, pero la atracción de su vecina distorsionó su forma hasta convertirla en lo que vemos ahora. En contraste, el huevo (NGC 2937) es una galaxia casi sin rasgos visibles, poblada por estrellas antiguas. Esto indica que hace tiempo perdió el gas necesario para formar nuevos astros.

¿Sabías que?

El ritmo de creación de estrellas de la galaxia NGC 2936 es de unas 100 a 200 estrellas por año. Esto es un número alto, comparado con el de 7 estrellas anuales de nuestra Vía Láctea, y está fuertemente influenciado por la interacción con NGC 2937.  

Debido a su mutua atracción gravitatoria, ambas galaxias terminarán fusionándose en un solo objeto en el que se mezclarán sus estrellas y resto de componentes. Este tipo de uniones representan un paso inevitable en la historia de la mayoría de las galaxias grandes del universo cercano, tal como ocurrirá con nuestra propia Vía Láctea y Andrómeda.